Kina satsar stort på robotar

Sammanfattning av artikel i New York Times:“An army of Robots is China’s Weapon in Trump’s tariff war”

Kinas hemliga vapen i handelskriget är en armé av industrirobotar som styrs av artificiell intelligens, vilket snabbt förändrar landets industrilandskap. Fabriker runt om i Kina automatiseras i snabb takt, vilket leder till lägre tillverkningskostnader och högre produktkvalitet. Detta ger Kina ett försprång i kampen mot höga tullar från bland annat USA och EU.

Idag är Kina mer automatiserat än USA, Tyskland och Japan, och har flest industrirobotar per 10 000 arbetare efter bara Sydkorea och Singapore. Denna utveckling har skett genom statliga satsningar och enorma investeringar. Robotar ersätter arbetare inte bara i stora bilfabriker utan även i små verkstäder.

Till exempel planerar en liten verkstadsägare i Guangzhou att ersätta delar av sin personal med en AI-styrd robotarm som kostar en tredjedel av vad liknande teknik gjorde för bara fyra år sedan. Större fabriker, som elbilstillverkaren Zeekr i Ningbo, har redan hundratals robotar som arbetar dygnet runt, till och med i mörker – så kallade ”dark factories”.

Men människor behövs fortfarande för uppgifter som kräver fingertoppskänsla, som att installera kabelsystem och göra manuella kvalitetskontroller. Samtidigt används AI för att automatisera fler av dessa moment, som bildanalys för att hitta fel på färdigmonterade bilar.

Automatisering sprider sig också till designstadierna. AI hjälper designers att skapa bilinteriörer snabbare, vilket ger dem mer kreativt utrymme.

Kinas robotframgångar beror också på att många nya bilfabriker byggts i landet. Det statliga initiativet ”Made in China 2025” har varit vägledande, där robotik är en av de prioriterade branscherna. Regeringen har till och med krävt att biltillverkare testar humanoida robotar och visar upp resultaten.

För att dra uppmärksamhet till tekniken arrangerades nyligen ett halvmaraton i Peking där 20 humanoida robotar deltog – endast sex klarade mållinjen, men det var ett PR-trick för att visa utvecklingen.

Kina planerar nu att ”kraftfullt utveckla” intelligent robotik, med en ny statlig riskkapitalfond på motsvarande 137 miljarder dollar. Landet utbildar också långt fler ingenjörer än USA – cirka 350 000 om året, jämfört med USA:s 45 000.

Bakom allt detta finns Kinas demografiska kris – färre barn föds, och unga väljer högre utbildning framför fabriksjobb. Automatisering ses som nyckeln för att möta denna utmaning och säkra fortsatt tillväxt.